Muito mais do que um item decorativo no carrinho de bar, o decantador de vinho tem um papel essencial na experiência de degustar um bom rótulo. O processo de decantação consiste em transferir o vinho da garrafa original para outro recipiente — o decantador — com o objetivo de aumentar a exposição ao oxigênio, o que ajuda a revelar aromas e sabores ocultos e, em alguns casos, remover sedimentos indesejados.

“Os decantadores são normalmente projetados para aumentar a exposição ao oxigênio”, explica Suzanne DeStio, sommelier e diretora de vinhos do restaurante One White Street, em Nova York.

Por que decantar um vinho?

A analogia é simples: pense na decantação como um limpador de janelas borrifado sobre uma vidraça suja. O contato com o ar permite que o vinho se “abra”, ou seja, que seus componentes químicos reajam com o oxigênio e realcem características como taninos, acidez e complexidade aromática. Além disso, a técnica ajuda a separar sedimentos que costumam se acumular em garrafas mais antigas.

De acordo com Danya Degen, gerente geral e sommelier da Méli (Washington, DC), é ideal provar o vinho antes de decidir se deve decantá-lo. Se ele estiver agradável desde o primeiro gole, talvez não precise de intervenção. Uma dica interessante é decantar metade da garrafa e comparar com a outra metade ainda na garrafa, para perceber se houve melhora.

“Experimentar é como aprendemos”, diz Degen. “Gosto especialmente de fazer isso com garrafas que sei que vou aproveitar novamente, como compras de clubes de vinhos ou alocações anuais.”

Quando decantar?

Segundo especialistas como Sarah Foote, diretora de vinhos do Castle Hot Springs, há duas situações principais em que a decantar o vinho é recomendado:

• Vinhos jovens (menos de três anos): Decantar acelera o processo de oxigenação, tornando os aromas mais vivos e os taninos mais macios.

• Vinhos envelhecidos (acima de 15 anos): Nesse caso, a decantação ajuda a remover sedimentos que se formam com o tempo. Uma dica prática é usar a lanterna do celular para verificar a presença de partículas no fundo da garrafa. Se houver, basta utilizar uma gaze dobrada no bico do decantador para filtrar o vinho ao despejá-lo.

Quando evitar a decantação?

Existem ocasiões em que decantar pode prejudicar o vinho:

• Espumantes, brancos e rosés: O contato com o ar pode dissipar o gás carbônico e enfraquecer suas qualidades mais refrescantes.

• Vinhos muito antigos (com mais de 50 anos): São extremamente sensíveis e voláteis. O excesso de oxigênio pode destruir os aromas mais delicados e prejudicar a experiência.

• Vinhos defeituosos: Se a garrafa estiver com problemas como contaminação por rolha, oxidação ou excesso de calor, a decantação não vai salvar o conteúdo.

• Vinhos no limite da vida útil: Para rótulos que já passaram do auge, oxigenar demais pode ser fatal, deixando-os sem vida.

Uma dica extra: se o vinho estiver muito frio, decantá-lo pode ajudar a alcançar mais rapidamente a temperatura ideal de serviço.

Por quanto tempo decantar?

O tempo ideal de decantação varia conforme o tipo e a idade do vinho. Em geral:

• Vinhos jovens e intensos: de 15 minutos a 1 hora.

• Vinhos envelhecidos: apenas o suficiente para remover os sedimentos (cerca de 15 minutos). Prolongar demais pode prejudicar o sabor e a estrutura.

“Já decantei vinhos por horas ou até mais de um dia, com excelentes resultados”, comenta David Osenbach, diretor de vinhos do restaurante Providence, em Los Angeles. Mas ele ressalta que essa prática exige conhecimento e sensibilidade.

E se eu não tiver um decantador?

Não se preocupe — é possível improvisar com o que se tem à mão. Sommeliers sugerem alternativas como:

• Jarra de água

• Chaleira

• Imprensa francesa

• Copo de química

• Vaso de flores (limpo!)

• Garrafa de vinho vazia e esterilizada

Degen recomenda uma técnica simples chamada decantação dupla: despeje o vinho em um copo medidor de vidro, enxágue a garrafa original com água fria, seque e retorne o vinho para a garrafa. Assim, você areja o vinho, remove sedimentos e mantém a apresentação original.

“Voilà, agora você pode aproveitar um vinho mais expressivo, servido de forma prática e elegante”, afirma.